De cijfers liegen er niet om: veruit de meeste vluchtelingen van de voorbije vijf jaar kwamen uit Syrië.

Zij waren goed voor een miljoen asielaanvragen, of bijna een kwart van het totaal. De top 3 biedt in feite geen verrassingen. De Afghanen staan op twee, de Irakezen op plaats drie.

Maar lopen we verder het lijstje af, dan zien we minder bekende trends.

Man/vrouw

Grosso modo was bijna 1 op de 3 asielzoekers een meisje of vrouw (31%). Bij de Syriërs en Irakezen ligt dat percentage wat hoger (ca. 35%), net als bij de Nigerianen (35%). Uit een land als Gambia daarentegen zijn er nauwelijks vrouwelijke

asielaanvragers opgedaagd: nog geen 4%!

vrouwen

Minderjarigen/meerderjarigen 

Iets minder dan een derde (30%) van het totale aantal waren kinderen of minderjarigen.

kinderen/

minderjarigen

Meisjes/jongens bij de kinderen

In de jongste groep, tot 14 jaar, lijken de geslachten nagenoeg evenredig vertegenwoordigd – al blijven de jongetjes daar met 53% in de meerderheid.

jongens

Meisjes/jongens bij de minderjarige tieners

Maar als we de groep van 14- tot 17-jarigen bekijken, zien we een spectaculaire breuk. Bijna 8 op de 10 tiener-asielzoekers in die leeftijdsgroep (of 78 %) waren jongens. Dat valt voor een groot deel te verklaren door de hoge aantallen niet-begeleide minderjarigen die hun weg naar Europa hebben gezocht, en daar waren relatief weinig meisjes bij.

jongens

Meisjes/jongens: landen uitgelicht

Die trend zien we nog duidelijker bij de Afghanen, de Pakistanen en de Soedanezen; telkens is nauwelijks 1 op de 10 van de reizende tieners in die groepen een meisje. En bij de Gambianen en de Malinezen zal je in die leeftijdsgroep met moeite een meisje terugvinden.

Afghanen,

Pakistanen,

Soedanezen

Opvallende uitzondering: Nigeria

Het grote land Nigeria wijkt af van dat patroon. Bij de 14- tot 17-jarige Nigeriaanse asielzoekers was bijna 1 op de 3 (29%) een meisje. Dat kan ermee te maken hebben dat Nigerianen, relatief gesproken, meer in familieverband zijn gekomen. Maar een deel van de verklaring ligt wellicht ook in de rekrutering van Nigeriaanse meisjes voor prostitutienetwerken in Europa. Hier stuiten we op één van de ranzigste schaduwkanten van het asielverhaal.

meisjes

Honderdduizend Afghaanse jongeren

Wie de vluchtelingenstromen de voorbije jaren in de gaten hield, wist wel dat er onder de Afghaanse asielzoekers veel minderjarige jongens zaten. Maar uit de statistieken doemt toch een beklijvend cijfer op. In totaal werden er de voorbije vijf jaar in Europa meer dan honderdduizend asielaanvragen geregistreerd van Afghanen uit de leeftijdsgroep 14 tot 17. Dat waren bijna allemaal jongens, en velen reisden zonder familie. Anders gezegd: bijna 1 op de 5 Afghanen die in Europa asiel vroegen, waren op dat moment jongens tussen 14 en 17 jaar oud.

jongens

Niet begeleide minderjarige asielzoekers mogen niet naar hun land worden teruggestuurd; tot ze 18 zijn hebben ze recht op opvang en ondersteuning. Een land als Oostenrijk, dat als eerste West-Europese land op de Balkanroute lag, heeft de voorbije jaren aan 12.000 Afghaanse jongeren asiel of subsidiaire bescherming verleend.